40 años de ratón

Según he leido en un par de sitios (este y este), hoy hace 40 años que se presentó ese aparatito que va conectado al ordenador y que conocemos como "ratón", o en algunos sitios "mouse".

Mi primer contacto con dicho engendro mecánico creo que fue cuando estudiaba en el Instituto y teníamos en 1ª una asignatura optativa de Informática, a la que por supuestísimo opté (creo recordar que había alguna otra asignatura pero soy incapaz de recordar cual podía ser, tal era mi interés por ella). Los ordenadores que se usaban eran PCs con pantalla de fósforo naranja y disquetes de 5,25", y nos enseñaban a "programar" en LOGO y a manejar algún paquete integrado, que era como se llamaba entonces (finales de los 80) a lo que ahora llamamos suite ofimática

Pero cuando más lo usé fue cuando mis padres me compraron un Sony HB-F700S, del estándar MSX-2. A pesar de ser un ordenador de 8 bits, le daba 100.000 vueltas a los armatostes de PCs que había en mi Instituto, además de tener también ratón podía tocar melodías polífonicas por 3 canales de audio y usaba disquetes de 3,5" (de simple densidad, 720 Kb), mucho más manejables y robustos que los otros. Además de en el interior, también era mucho más bonito en el exterior, y si no mirad su foto:


Foto: old-computers.com
El ratón se usaba en ese ordenador básicamente para manejar un paquete integrado de Sony que venía con él, llamado si no recuerdo mal Hybrid. Tenía procesador de textos, hoja de cálculo, base de datos, editor de gráficos e incluso un gestor de fichero, todo muy sencillo. Apenas lo usé porque le costaba mucho de cargar del disquete y no resultaba práctico. A parte de para eso, la verdad es que el ratón tampoco se manejaba mucho, todo se hacía escribiendo con comandos, y salvo para dibujar o para algún juego muy especial, no se usaba para casi nada, en aquel entonces no era un periférico tan estándar como lo es ahora.

Como curiosidad, la anterior máquina me la compraron mis padres de segunda mano, después de estar un año "castigado" sin ordenador por haberme cargado el anterior (un Spectravideo 728) cuando introduje "a ver que pasaba" un cartucho ROM en la ranura que iba destinada a una unidad de disco externa. Lo que pasó fue que el ordenador no volvió a funcionar, y que ahí empezó a despuntar mi faceta de friki-digital :-)

Hoy día el ratón es imprescindible para manejar los entornos de ventanas. Solo los que son muy frikis (más que yo incluso) o los que no tienen más remedio (usuarios de vetustos mainframes) utilizan exclusivamente el teclado. En Linux, incluso cuando se trabaja con línea de comandos viene muy bien para hacer copy-paste entre ventanas.

¿Que habrá dentro de otros 40 años? ¿Seguirán existiendo los ratones? ¿O usaremos interfaces cerebrales u oculares? Ya os lo contaré si sigo por aquí...

Synce en KDE

Hace poco he actualizado mi Kubuntu a la última versión de ese sistema, la 8.10 Intrepid Ibex.

El proceso de actualización fue bien, sin que haya nada que destacar, salvo que en esta versión desaparece el KDE 3.5 y se instala por defecto la versión 4.1. Es muy bonita y tiene muchas cosas nuevas, algunas de ellas muy radicales, como que la carpeta del Escritorio pasa a ser una carpeta más y todos los accesos directos y carpetas que tuviéramos creados antes desaparecen del nuevo, pasando a ser ficheros normales y corrientes. También está muy bien el visor de documentos (y) PDFs (Okular se llama) que permite hacer anotaciones y marcas sobre el texto. Y muchas más cosas que no describiré aquí (como los plasmoides, o las mejoras en efectos gráficos).

Lo que no está tan bien es lo que han hecho con el software para conectarse a PDAs. En la versión 3.5 estaba el paquete synce-kde para conectar con el aparato y con Raki y Kcemirror se podía acceder a sus ficheros y controlarla con el ratón. Este paquete ha sido sustituido en la versión 4.1 por otro llamado synce-kpm. Se supone que tiene las mismas funcionalidades, pero está pensado para dispositivos con Windows Mobile 5 o 6, los que son más viejos y llevan versiones anteriores no se podrán conectar, o lo harán muy limitadamente.

Lo peor es que no se puede volver a instalar el software antiguo, el paquete synce-kde no funciona con la nueva versión y por ello ha desaparecido de los repositorios de Intrepid. Debido a que lo necesito para trabajar con mi "vieja" PDA, que el OpenOffice que trae sigue siendo el 2.4 (y no el 3.0), y a que al entorno aun le quedan algunos detalles por pulir, estoy pensando seriamente volver a instalarme la versión 8.04, que además es LTS. Lo que significa que durante 3 años tendrá actualizaciones de seguridad, y si en este tiempo jubilo mi actual PDA y me hago con otra más nueva, siempre estaré a tiempo de actualizar.

Por fin llegan los coches eléctricos...

Tras una avalancha en el mercado en los últimos años de coches grandes, todo terrenos y mono volúmenes, la crisis del sector liderada por la crisis económica y los precios de los carburantes están acelerando por fin los prototipos eléctricos.
Actualización: El petróleo baja, los precios de los carburantes descienden, y por desgracia ya se anuncian retrasos en los modelos eléctricos :(

Parece que la presión de las petroleras puede con el clamor de la sociedad, de no depender tanto de un producto tan volátil que nos esclaviza en todos los aspectos.

Aún así, tenemos que tragar con estupideces como: "Después de intentos fallidos como el del EV-1 de General Motors, que se retiró del mercado tras vender poco más de 1.000 unidades..." qué valor!! no voy a opinar al respecto...

La pugna es dura, tenemos ahora mismo en el mercado varios modelos híbridos, los cuales son el paso intermedio a los coches 100% eléctricos: Los mas conocidos actualmente son el Toyota Prius y Honda Civic.

Honda reedita el Insight el próximo año, Chevrolet ataca con su Volt, y Nissan se pone duro con varios modelos 100% eléctrico como el Nuvu.

Increíblemente se suben al carro constructores de baja gama como Tata con su modelo derivado del Indica, incluso Hyundai amenaza con un i20 híbrido.

Mitshubishi ya ha comenzado a comercializar en Japón la versión eléctrica de su modelo "i", denominado i-MiEV, y próximamente lo tendríamos que ver en europa, incluso se rumorea de un acuerdo para que en europa lo conercialize el grupo PSA.

Otras mas en silencio también pisan fuerte, como Smart con su modelo enchufable, que ya lleva cerca de un año circulando por Londres unos 100 modelos de prueba, y en Berlín se están preparando.

Actualización: El modelo eléctrico de mini, el mini-E, se está probando en California con 500 unidades, recibieron unas 3000 solicitudes y están preparando la ampliación de la flota de prueba...

Lo mas importante es que los países ayuden a implantar este tipo de transporte, nada de chorradas de hidrógeno que requiere grandes infraestructuras y cantidades ingente de energía para generarlo y almacenarlo. Baterías de alta capacidad es el futuro (de litio o de lo que sea...).

Israel con su propuesta de que en 2010 su transporte no dependa del petróleo (Renault - Nissan van detrás de esa propuesta a llevarse el mercado de la zona), y varios países nórdicos como Suecia y Noruega que quieren incluso prohibir vehículos que dependan 100% del petróleo (bien sean eléctricos, híbridos, o con bio-combustibles). Estas apuestas son las que lanzarán el mercado.

Por desgracia el dinero es el que mueve todo en este mundo, y si no se pueden vender coches que gasten 20l/100km se venden que gasten 5l, y sino, que no gasten gasolina: Magia! lo que se supone era inviable, un coche enchufable no dependiente del petróleo, en un par de años lo tendremos en las calles de algunos países (si las petroleras lo permiten...).

Esperemos que España sea uno de los elegidos para las primeras pruebas, a mi me encantaría, de momento parece que Portugal se sube al carro.

Listo alguno de los modelos que pronto oiremos en la prensa próximamente:

• Toyota Prius (Próximamente veremos una nueva versión con mas autonomía eléctrica, enchufalbe y con mas novedades)
• Honda Civic IMA (Honda prepara un sustituto aún sin nombre con mecánica IMA)
• Mitsubishi i-MiEV (Compacto de 4 plazas, ya comercializándose en Japón)
• Mini E: (Versión del modelo de mini de 2 plazas con motor de 200cv y unos 200km de autonomia)
  
• Toyota iQ (Compacto tamaño de smart de 2+1 plazas, futura versión híbrida)
• Honda Insight Concept (Re-edición del híbrido que Honda comercializó para competir contra el Prius, incluye la mecánica IMA)
• Nissan Nuvu (Compacto de 3m de 2+1 plazas, eléctrico)
• Smart ED (versión eléctrica del pequeño 2 plazas de Smart)
• Chevrolet Volt (Deportivo con 160cv de potencia eléctrica, plantean otros modelos además de este)
• Tata Indica (Versión eléctrica del pequeño utilitario de Tata)
• Fiat 500 (Versión eléctrica del versionado Fiat)
• Hyundai Sonata Hybrid (Versión híbrida del modelo actual)
• Hyundai i20 i-blue (Versión híbrida del nuevo utilitario)
• Renault.... algo están preparando, eso seguro.
• ....
  

Si tenéis mas sed de información, lista de vehículos híbridos.

Fin del resumen xD... por ahora!!

(finales de 2008, actualizado a inicios del 2009)

Ubuntu en un IBM 760XL

Hace unos meses rescaté del olvido un viejo portátil que compré hace algunos años de segunda mano, y decidí darle una segunda vida instalándole algo más moderno que el Windows 98 que llevaba. Al tener tantos años sus prestaciones no son precisamente el último grito:

- Procesador Pentium MMX a 166 Mhz
- 64 Mb de RAM
- 9 Gb de disco duro



¿Se le podría instalar un sistema operativo de última generación? Y no me estoy refiriendo a Windows Vista, por supuesto :-) Probemos con Ubuntu...


El arranque

El primer problema es cómo arrancar la instalación. El equipo dispone de un lector de CD-ROM pero no tiene la capacidad de arrancar desde un CD (eso lo inventaron allá por el año 1998, este portátil es anterior). La única forma de hacerlo es desde disquete, pero la instalación de Ubuntu y la mayoría de distros actuales no permiten iniciar la instalación arrancando con ellos.

Tras googlear un poco doy con la solución, que resulta que viene en el mismo CD de instalación de Ubuntu: Se trata de una utilidad llamada Smart Boot Manager (SBM), que es un disquete desde el que es posible arrancar a su vez el CD, aunque el ordenador no esté preparado para ello. La imagen del disquete está en el directorio install del CD de Ubuntu, con unas instrucciones que se resumen en que para generarlo basta ejecutar algo como:

dd if=sbm.bin of=/dev/fd0

Una vez se consigue iniciar el ordenador con el CD, ya se puede hacer la instalación del resto del sistema de la manera habitual... o casi.


Elección del sistema

El Ubuntu para escritorio al que estamos acostumbrados es muy bonito, muy fácil de instalar y tiene todo el software que se puede necesitar, pero en nuestro caso ese es precisamente su mayor problema: No quiero entorno gráfico ni software como OpenOffice o K3B, solo que arranque y después ya instalaré por red lo que vaya haciendo falta.

Con las versiones de escritorio no se puede elegir una instalación así, pero en cambio la versión de servidor sí que lo permite (la instalación de un sistema mínimo) y además se puede hacer en modo consola (sin entorno gráfico). Así que, paradójicamente, instalo la versión más potente en el equipo más humilde.


Instalación

No hay mucho que decir. Se copian los ficheros al disco duro, detecta la tarjeta de red PCMCIA que tengo pinchada en el portátil, y todo va como la seda. Tras finalizar el proceso se reinicia y configuro el ssh para conectarme desde otro equipo y continuar configurándolo de forma más cómoda. Antes de hacer nada más aplico las últimas actualizaciones con aptitude update; aptitude upgrade y reinicio para que arranque con el último kernel.


Problema al arrancar

Para mi horror, depués de actualizar el kernel y reiniciar el proceso se interrumpe con un mensaje de error:

"ALERT! /dev/disk/by-uuid/xxxxxxxxxxx Does not exist, dropping to a shell"

...y aparece un shell reducido cuyo prompt es

(initramfs)

Así que toca googlear para averiguar qué significa y cómo arreglarlo. Parece ser que cuando, tras actualizar el kernel, se genera el disco ram de inicio no se cargan ciertos drivers para dispositivos IDE muy antiguos y por esa razón cuando arranca da el error de que no encuentra el disco duro.
Para solucionarlo en el shell reducido del ramfs hay que cargar los módulos ide, montar el sistema y regenerar el disco ram (el initrd):

Cargamos los módulos IDE:

(initramfs) modprobe ide-disk
(initramfs) modprobe ide-generic

Creamos un directorio y montamos en él la partición raiz:

(initramfs) mkdir /mnt
(initramfs) mount -t ext3 /dev/hda1 /mnt

En vez de /dev/hda1 habrá que poner el nombre de la partición raiz de tu sistema. En el comando mount hay que especificar el sistema de ficheros (ext3) ya que al ser una versión reducida no es capaz de averiguarlo por sí misma.

Convertimos el directorio que acabamos de montar en el nuevo raiz.

(initramfs) chroot /mnt

Al hacer esto se me quedaba congelado el shell y no continuaba. Si ocurre esto, se puede interrumpir con CTRL+D y ejecutarlo de nuevo indicando el comando a ejecutar con ese nuevo raiz, que será el intérprete bash para que podamos seguir introduciendo comandos: chroot /mnt bash

Montamos /proc y /sys:

# mount /proc
# mount /sys

Vamos a /boot, borramos el initrd de nuestra versión de kernel y lo regeneramos con el comando yaird. Si tenemos el /boot en una partición separada habrá que montarlo también.

# cd /boot
# rm initrd.img-2.6.24-19-generic
# /usr/sbin/yaird -o initrd.img-2.6.24-19-generic

Se generará el fichero del initrd, y además veremos que tiene bastante menos tamaño que el original. Reiniciamos, y cuando arranque ya no volverá a salir el error. Lo malo es que cuando se actualice de nuevo la versión del kernel, probablemente volverá a ocurrir lo mismo.

Y ahora que ya funciona el ordenador y arranca ¿para qué se puede usar con su limitada potencia? Bueno, diría que eso es casi lo de menos, lo divertido es hacerlo funcionar, pero lo he estado usando para capturar tráfico de redes wifi vecinas con fines puramente educacionales ;-)

La energía reactiva: ese gran desconocido!

Hace un tiempo posteé en mi otro blog una serie sobre la luz, en esta serie de posts, hablaba sobre el futuro de las lámparas.

Traslado este tema a este Blog que va mas acorde con las temática, y es que existe un gran desconocido: La energía reactiva.

Todos los aparatos eléctricos consumen energía, esto está claro, pero resulta que hay DOS tipos de energía, y esto lo explicaré con un ejemplo:

Energía activa: La consumen las resistencias, por ejemplo, los siguientes electrodomésticos:

• Estufa eléctrica.
• Plancha.
• Bombilla incandescente....

Energía reactiva: La consumen las bobinas, por ejemplo:

• El motor de una lavadora.
• El motor de una batidora.
• La fuente de alimentación de un PC.
• Las lámparas de descarga (fluorescentes).

Estos aparatos que consumen energía reactiva, también consumen una parte de energía activa.

El caso es que estas energías están relacionadas, formando el famoso triángulo de potencias que se ve en la imagen de la derecha.

Donde P es la energía activa, jQ es la reactiva, y aparece una que es la S que se denomina potencial, que será la suma de ambas.

¿Cual es el problema en la vida real?

Las centrales que genera electricidad, generan únicamente energía activa, y en ningún caso reactiva.

¿De dónde se saca la energía reactiva?

Se genera conectando condensadores a la red (el elemento opuesto a las bobinas), las empresas que generan electricidad apenas generan reactiva, con lo que graban las facturas de los que la consumen con unos precios muy altos.

Lo normal es que una empresa que consuma reactiva, la genere ella misma con baterías de condensadores in-situ.

¿Qué tiene esto que ver con las bombillas ahorradoras?

Las famosas bombillas ahorradoras, son del tipo de descarga, y la cantidad de reactiva que consumen es enorme!!, si por algún casual se sustituyeran todas las incandescentes de un país por bombillas ahorradoras de golpe, las empresas eléctricas tendrían un problema.

¿Cómo se arreglaría este problema?

Habría varias propuestas para solucionar esto:

• Que las empresas que generan electricidad, generan también reactiva con condensadores enormes, una excusa perfecta para que nos suban de nuevo la factura de la luz.
  
• Que las bombillas actuales incluyeran en el encapsulado un pequeño condensador que corrija este consumo (aumentaría el coste sin duda de cada bombilla que ya de por si son caras...)
• Esperar a que la tecnología Led que está evolucionando muy rápido esté a la altura, y además de evitar esto, ahorraríamos mucha mas energía por que gastan aún menos, y tener una vida mucho mas larga.

Yo personalmente me decanto por la tecnología Led, entre otras cosas por que las famosas bombillas ahorradoras de ahora no tienen la vida que se espera y no se llega a amortizar el sobre coste de las mismas.


Mas info sobre la reactiva, en Wikipedia.


No olvidéis la energía reactiva!!